Pendant la période de gavage, qui dure de 10 à 15 jours, les oiseaux sont forcés à ingérer de grandes quantités de nourriture déséquilibrée deux fois par jour. Leur organisme est soumis à rude épreuve.
En période de gavage, l’état de santé des canards se dégrade jour après jour : les oiseaux subissent les conséquences immédiates d’une suralimentation forcée et les effets de la stéatose hépatique qui affecte leur foie. Le taux de mortalité est décuplé tant les oiseaux sont amenés à leurs limites physiologiques.
Le rapport scientifique européen de 1998 ainsi que le rapport du Pr Broom de 2015¹ démontrent sans ambiguïté l’état catastrophique des oiseaux.
Un dérèglement du foie
Contrairement aux oiseaux migrateurs qui, pour se préparer à la migration, se nourrissent d’eux-mêmes davantage, à longueur de journée, pour stocker des graisses dans les tissus périphériques (sous la peau, principalement au niveau de la poitrine), les oiseaux gavés sont forcés à ingérer de très grandes quantités de nourriture en quelques secondes, et les graisses se stockent alors dans le foie.
Les canards mulards, utilisés pour la production de foie gras, sont d’ailleurs des hybrides stériles, incapables de voler, et n’ont jamais été migrateurs. Les zootechniciens ont fabriqué cette souche de canard à dessein : le canard mulard développe rapidement une stéatose hépatique, il suffit donc de 10 jours de gavage pour obtenir un foie gras…
La stéatose hépatique
Suite au choc du gavage, le foie est surchargé de graisse, son fonctionnement est perturbé et l’animal a du mal à réguler la température de son corps. Les oiseaux sont pris de diarrhées et de halètements (hyperventilation). Leur foie hypertrophié atteindra presque 10 fois son volume normal, rendant la respiration difficile, et les déplacements pénibles. Les sacs pulmonaires sont compressés, le centre de gravité des animaux est déplacé.
Ce qu’on appelle foie gras est donc en réalité le résultat d’une maladie, la stéatose hépatique, qui traduit l’état pathologique d’un organe hypertrophié pouvant atteindre jusqu’à 10 fois la taille d’un foie sain.
Non seulement le foie est dans un état pathologique, mais l’animal mourrait du gavage si ce dernier était poursuivi quelques jours supplémentaires.
Au-delà d’une certaine durée, la mort est inéluctable, même en cas d’arrêt du gavage : « après un gavage prolongé (15 à 21 jours), la récupération n’est plus possible, le foie gras de l’animal conservé vivant évolue vers la cirrhose² ».
Une mortalité 7 à 20 fois plus élevée
Outre la longue liste des maladies, des troubles, et le malaise général des animaux encagés et gavés, les statistiques de mortalité trahissent l’état de santé des animaux suralimentés : une mortalité 7 à 9 fois supérieure est observée par l’Institut technique de l’aviculture³ en période de gavage.
Le rapport de 1998 du Comité scientifique vétérinaire mandaté par la Commission européenne précise, lui : « Le taux de mortalité au gavage varie entre 2 % et 4 % en deux semaines comparé à un taux d’environ 0,2 % pour un élevage de canards non gavés. » Autrement dit, d’après ce rapport, le taux de mortalité en période de gavage est multiplié par 10 ou même 20.
